46.

Le cercle

 

 

Jamie a voulu s’asseoir dans le lit.

— Tout doux, gamin. Comment te sens-tu ? a demandé Ian en ramenant les épaules de Jamie sur le matelas.

— Bien… Très bien. Pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? Je ne me souviens de rien…

— Tu as été très malade. Ne bouge pas avant qu’on ait fini de te soigner.

— Je peux avoir à boire ?

— Bien sûr. Tiens…

Doc regardait Jamie avec de grands yeux.

J’avais moi-même du mal à parler tant la joie me nouait la gorge.

— C’est le Stop Douleur. C’est très efficace.

— Pourquoi Jared tord-il le bras de Sharon ? a demandé Jamie à voix basse.

— Parce qu’elle est de mauvaise humeur, a répondu Ian dans un chuchotement théâtral.

— Ne bouge pas, Jamie, a ordonné Doc. On va nettoyer la plaie. D’accord ?

— D’accord, a répondu le garçon, guère rassuré. (Il venait de voir le scalpel dans la main du médecin.)

— Dis-moi si tu sens ça ? a dit Doc.

— Si ça fait mal, ai-je précisé.

D’un geste rapide et précis, Doc a tranché les chairs malades. On a tous regardé Jamie. Il avait le nez au plafond.

— Ça fait bizarre… mais pas mal.

Doc a hoché la tête et, d’un nouveau coup de bistouri, il a réalisé une entaille perpendiculaire à la première. Un sang rouge et jaune sombre a coulé de la plaie.

J’ai répandu du Tout Propre dans le X sanglant. Dès que la mousse a touché le pus, les marbrures jaunes ont été traversées de bulles, comme si elles crépitaient en silence, et ont commencé à disparaître, telles des traces de savon se dissolvant dans l’eau. J’entendais le souffle court de Doc à côté de moi.

— Regarde ça.

Par précaution, j’ai envoyé une seconde giclée de produit. La peau autour de la plaie avait perdu son aspect enflammé. Il ne subsistait plus que le rouge du sang humain.

— Réparateur Universel, maintenant.

J’ai trouvé le flacon ad hoc et j’ai introduit la petite pomme d’arrosage dans la plaie. Le liquide transparent a recouvert les chairs à vif et s’est mis à luire. Le sang s’arrêtait de couler chaque fois qu’une goutte touchait les tissus. J’ai versé la moitié du flacon, ce qui était sans doute bien trop.

— Très bien. Maintenant Doc, referme les bords de la plaie.

Le médecin était sans voix. Il s’est exécuté en pinçant la blessure avec les deux mains. Jamie a ri.

— Ça chatouille !

Doc a roulé des yeux.

J’ai étalé sur le X le Scellement. Les lèvres se sont soudées pour ne laisser qu’une fine croix rose sur la peau.

— Je peux voir ? a demandé Jamie.

— Laissez-le regarder. On a presque fini.

Le garçon s’est redressé sur les coudes, les yeux scintillants de curiosité. Ses cheveux sales et moites étaient collés sur son crâne, mais ce n’était plus un signe inquiétant ; Jamie avait bonne mine.

— Tu vois, je mets de ce produit… (J’ai étalé une poignée de poudre brillante sur la cicatrice.) Et presque tout disparaît. Comme ça… (Je lui ai montré mon avant-bras.)

Jamie a ri.

— Mais les cicatrices, c’est bien ; ça plaît aux filles ! Où as-tu eu ces machins, Gaby ? C’est magique !

— Jared m’a emmenée en expédition…

— C’est vrai ?

Doc a porté à son nez quelques grains de poudre pour en humer l’odeur.

— Il fallait la voir, a lancé Jared. Elle a été incroyable.

J’ai été surprise d’entendre sa voix derrière moi. Par réflexe, j’ai cherché la redoutable Sharon. J’ai juste entrevu l’éclair rose de ses cheveux disparaissant dans le couloir, Maggie sur ses talons.

Comme c’était triste. Et terrifiant. Être ainsi emplie de haine et ne pouvoir se réjouir de la guérison d’un enfant. Comment pouvait-on se gâter le cœur à ce point ?

— Elle est entrée dans le cabinet médical, a marché tout droit vers les envahisseurs et leur a demandé de soigner ses blessures, avec un aplomb sidérant. Dès qu’ils ont eu le dos tourné, elle les a dévalisés et ils n’y ont vu que du feu ! (Jared racontait l’histoire de façon plaisante et enjouée, et Jamie était aux anges ; il avait un grand sourire aux lèvres.) Elle est revenue avec des médicaments pour nous tous ; on a de quoi tenir un siège ! Elle a même fait un signe au mille-pattes derrière son comptoir en partant. (Jared riait aux éclats.)

Je n’aurais pu faire ça pour eux, a dit Melanie, brusquement chagrine. Tu es plus précieuse pour la communauté que je ne le serai jamais.

Chut ! ai-je répliqué. L’heure n’était ni à la tristesse ni à la jalousie, mais seulement à la joie. Sans toi, je ne serais pas ici et jamais je n’aurais pu les aider. Tu l’as donc sauvé, toi aussi.

Jamie me regardait avec de grands yeux.

— Ce n’était pas un exploit, vraiment, lui ai-je dit. (Il a pris ma main et j’ai serré la sienne. Mon cœur s’est soulevé de bonheur et d’amour.) C’était même très facile. Je suis un mille-pattes, après tout.

— Oh ! pardon. Je ne voulais pas…, a commencé à bredouiller Jared. (Je l’ai arrêté d’un geste, et d’un sourire.)

— Comment as-tu expliqué la cicatrice sur ton visage, a demandé Doc. Ils ne se sont pas posé de questions ?

— J’étais obligée, bien sûr, d’avoir des blessures fraîches. Il ne fallait pas éveiller leurs soupçons. Je leur ai dit que j’étais tombée avec un couteau à la main. (J’ai donné un coup de coude complice à Jamie.) Ça peut arriver à n’importe qui, pas vrai ?

J’étais sur un petit nuage. Tout semblait illuminé de l’intérieur – les visages, les vêtements, même les murs. Des murmures traversaient l’assistance – on se posait des questions – mais tout ça n’était qu’ondes cristallines à mes oreilles, comme le tintement d’une cloche. Rien ne paraissait réel, sinon ce petit cercle de gens que j’aimais. Jamie, Jared, Ian et Jeb. Même Doc s’insérait parfaitement dans ce tableau.

— Des blessures fraîches ? a répété Ian d’une voix monocorde.

Je l’ai regardé, surprise de voir de la colère dans ses yeux.

— C’était nécessaire. Je devais dissimuler mon ancienne cicatrice. Et apprendre comment soigner Jamie.

Jared a soulevé mon poignet gauche et a passé son doigt sur la fine ligne rose.

— C’était horrible, a-t-il articulé, toute liesse envolée. Elle était à deux doigts de se trancher la main. J’ai cru qu’elle resterait infirme toute sa vie.

— Tu t’es coupée toute seule ? s’est exclamé Jamie.

— Ne t’affole pas. Ce n’était pas si terrible que ça. Et je savais qu’on me soignerait rapidement.

— Il fallait voir ça, poursuivait Jared, en caressant toujours mon bras.

Les doigts de Ian ont effleuré ma joue. C’était doux et j’ai lové mon visage dans sa paume. Pourquoi tout était si chaleureux, si bon ? Était-ce le Stop Douleur ou la joie d’avoir sauvé Jamie ?

— Les raids, c’est fini pour toi, a murmuré Ian.

— Allons, Ian ! elle sortira encore ! a rétorqué Jared avec surprise. Elle a été absolument fabuleuse. Il fallait être là pour le voir. Ce n’est que le début. Ça nous ouvre tant de possibilités…

— Des possibilités ? (La main de Ian a glissé sur mon cou, mon épaule, et il m’a attirée à lui, m’éloignant de Jared.) À quel prix pour elle ? Tu l’as presque laissée s’amputer ! (Ses doigts, par réflexe, se serraient spasmodiquement sur le haut de mon bras.)

La colère n’avait pas droit de cité dans cette lumière.

— Non, Ian. Cela ne s’est pas passé comme ça. C’était mon idée. Il n’y avait pas d’autre solution.

— Évidemment que c’était ton idée ! a grommelé Ian. Tu ferais n’importe quoi pour… Tu n’as pas de limites quand il s’agit de ces deux-là. Mais Jared n’aurait pas dû te laisser faire.

— Je n’avais pas le choix ! s’est défendu Jared. Tu avais un meilleur plan ? Tu crois qu’elle aurait été plus heureuse sans blessure, mais sans Jamie aussi ?

J’ai tressailli à cette idée. La voix de Ian s’est faite moins hostile.

— Non. Mais je ne comprends pas comment tu as pu rester assis et la regarder se faire ça. Quel homme pourrait…

— Un homme qui a le sens pratique, l’a interrompu Jeb.

On a tous levé les yeux. Jeb se tenait devant nous, un carton dans les bras.

— C’est pourquoi personne n’égale Jared pour nous rapporter ce dont nous avons besoin. Parce qu’il fait ce qui doit être fait, et regarde ce qu’il faut supporter de voir. Même quand regarder est encore plus douloureux qu’agir. Bien, je sais qu’on est plus près du petit déjeuner que du dîner, mais je me suis dit que certains d’entre vous auraient peut-être une petite fringale, a poursuivi Jeb, changeant habilement de sujet. Jamie ? Tu as faim ?

— Heu… je n’en sais rien. Je sens que j’ai le ventre vide et en même temps je me sens bien…

— C’est l’effet du Stop Douleur, ai-je déclaré. Tu devrais manger.

— Et boire ! a ajouté Doc. Il faut te réhydrater.

Jeb a laissé tomber le carton sur le matelas.

— L’instant mérite d’être fêté, non ? Alors allez-y les enfants, servez-vous !

— Ouah ! a lancé Jamie en fouillant dans le carton empli de repas lyophilisés pour randonneurs. Des spaghettis bolognaise ! Génial !

— Et du poulet mariné à l’ail, a ajouté Jeb. J’avais oublié le goût de l’ail, mais grâce à mon haleine je vais vous en faire profiter pendant plusieurs jours !

Jeb avait tout prévu  : les bouteilles d’eau, les réchauds… Les gens se sont rassemblés, se pressant les uns contre les autres. Je me suis retrouvée coincée entre Jared et Ian, et j’ai pris Jamie sur mes genoux. Même s’il était un peu grand pour ça, il n’a pas émis de protestation. Il devait sentir à quel point Mel et moi avions besoin de le sentir sain et sauf dans nos bras.

La lumière a paru grandir encore, enveloppant dans sa bulle toute l’assistance regroupée pour ce dîner improvisé. Comme si nous étions une grande famille. Tout le monde attendait que Jeb prépare le repas. La peur avait fait place au soulagement, aux bonnes nouvelles. Même Kyle était le bienvenu dans le groupe.

Melanie était heureuse. Elle savourait la présence de son Jamie sur nos cuisses, et le contact de Jared qui caressait mon poignet. Et elle n’était pas dérangée par le bras de Ian autour de mon cou.

Toi aussi, tu es sous l’effet du Stop Douleur, l’ai-je taquinée.

Non, ce n’est pas le médicament. Ni pour toi ni pour moi.

Tu as raison. C’est la joie. Je n’ai jamais été aussi heureuse.

Mon bonheur perdu.

Pourquoi l’amour humain me paraissait tellement plus précieux que celui de mes congénères ? Parce qu’il était exclusif, capricieux ? Les âmes offraient leur amour sans restriction. Avais-je besoin de relever un plus grand défi ? Cet amour humain était truffé de pièges ; il était sans règles, sans loi ; il pouvait être offert sans rien exiger en retour, comme avec Jamie, ou alors obtenu, avec le temps, après de longs efforts, comme avec Ian, ou être immédiat, déchirant et animal, comme avec Jared.

L’amour des Hommes était peut-être tout simplement plus fort… Était-ce là le secret ? Ces humains pouvaient haïr avec une telle ardeur… À l’autre bout du spectre, pouvaient-ils aimer avec une ardeur égale ?

Pourquoi avais-je tant besoin de cet amour ? Tout ce que je savais, à présent, c’est que l’amour que je recevais valait mille fois les risques et les souffrances qu’il m’avait coûtés. L’amour était encore plus exaltant que je ne l’imaginais.

Il était Tout.

Lorsque le repas a été terminé, il était très tard, ou plutôt très tôt. Tout le monde tombait de sommeil. Bon nombre ont regagné leurs pénates d’un pas traînant. La pièce a paru s’agrandir d’un coup.

Les autres ont pris leurs aises à mesure que de la place se libérait. Peu à peu, tout le monde s’est retrouvé allongé. J’ai terminé la tête posée sur l’estomac de Jared ; sa main caressait mes cheveux de temps à autre. Le visage de Jamie reposait contre ma poitrine, ses bras enroulés autour de mon cou. L’un de mes bras était passé sur ses épaules. La tête de Ian était posée sur mon ventre, et il tenait mon autre main sur sa joue. Je sentais les longues jambes de Doc étendues à côté des miennes, ses pieds contre mes hanches. Doc dormait ; je l’entendais ronfler. Je crois même qu’une partie du corps de Kyle me touchait.

Jeb était étendu sur le lit. Il a eu un renvoi aillé, ce qui a fait rire Kyle.

— La nuit se termine bien mieux que je ne l’imaginais, a annoncé Jeb, songeur. J’aime quand on fait la nique au pessimisme. Merci, Gaby.

J’ai acquiescé, à moitié endormie.

— La prochaine fois qu’elle part en expédition…, a lancé Kyle de l’autre côté de Jared. (Un grand bâillement a interrompu sa phrase.) Je veux en être.

— Elle ne sortira plus, a répliqué Ian. (J’ai senti son corps se contracter. Je lui ai caressé le visage pour le détendre.)

— Bien sûr que non, ai-je murmuré pour Ian. Je n’irai nulle part sauf si on a besoin de moi. Cela ne me dérange pas de rester ici.

— Il n’est pas question de te garder prisonnière, Gaby. Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu peux aller où bon te semble. Faire du jogging sur la nationale, si ça t’amuse. Mais partir en expédition, pas question. Je veux te savoir en sécurité.

— On a besoin d’elle, a dit Jared d’un ton un peu trop dur à mon goût.

— On s’en est sortis jusque-là sans problème.

— Sans problème ? Jamie serait mort sans elle. Elle peut faire des choses qui nous sont impossibles.

— C’est une personne, Jared. Pas un outil.

— Je le sais. Je n’ai pas dit que…

— C’est à Gaby de décider, à mon avis, a lancé Jeb, coupant court à la dispute naissante. (Il m’avait volé les mots de la bouche.)

Ma main serrait Ian pour l’empêcher de se relever, tandis que je sentais le corps de Jared bouger sous ma tête, s’apprêtant à se redresser. Les paroles du patriarche ont figé net les deux hommes.

— Tu ne peux pas lui demander de décider, a protesté Ian.

— Pourquoi pas ? Elle a une tête, non ? Ce n’est pas à toi de penser pour elle.

— Je vais te montrer pourquoi elle n’est pas en mesure de décider, a grommelé Ian. Gaby ?

— Oui, Ian ?

— Tu veux partir en expédition ?

— Si je peux être utile, bien sûr que j’irai.

— Ce n’est pas ce que je te demande, Gaby.

Je suis restée silencieuse un moment, tentant de me remémorer sa question et de comprendre en quoi je n’y avais pas répondu.

— Tu vois, Jeb ? Elle ne prend jamais en compte ses propres désirs, son propre bien-être ni même sa propre santé. Elle est prête à faire tout ce qu’on lui demande, même si elle doit y laisser la vie. Ce n’est pas juste de lui demander de choisir, elle n’a pas le même libre arbitre que nous. Nous, nous prenons le temps de penser à nous, pas elle.

Un ange est passé. Personne n’a répondu à Ian. Le silence s’est éternisé jusqu’à ce que je me sente obligée de parler.

— Ce n’est pas vrai, ai-je déclaré. Je pense à moi, au contraire : j’aime me rendre utile. Cela compte aussi, non ? Cela m’a rendue heureuse d’aider Jamie ce soir. J’ai bien le droit de trouver du bonheur de la façon dont je l’entends, non ?

Ian a soupiré.

— Vous voyez…

— Je ne peux quand même pas lui interdire de le faire si elle en a envie ! a répliqué Jeb. Elle n’est plus notre prisonnière.

— Mais nous ne devons pas le lui demander.

Jared n’a pas dit un mot. Jamie non plus ; le garçon devait s’être endormi. Mais Jared était réveillé ; sa main traçait des courbes et des spirales sur ma joue. Des runes de feu.

— Vous n’avez pas à demander, ai-je dit. C’est moi qui propose. Ce n’était pas aussi terrifiant, au contraire. Les autres âmes sont très gentilles. Je n’ai pas peur d’elles. C’est même presque trop facile.

— Facile ? Te couper le…

J’ai tout de suite arrêté Ian.

— Il y avait urgence. Cela ne se reproduira plus. (J’ai marqué un court silence.) Pas vrai ?

Ian a grogné.

— Si elle y va, j’y vais aussi, a-t-il déclaré d’un ton las. Il faut bien que quelqu’un la protège d’elle-même.

— Et moi, je protégerai les autres d’elle ! a lancé Kyle en gloussant. (Il y a eu un impact.) Aïe !

J’étais trop fatiguée pour lever la tête et voir qui avait frappé Kyle.

— Et moi, mon boulot, ce sera de tous vous ramener vivant, a murmuré Jared.